两年前，我徒弟李波跟我讲：“师父，衡阳市祁东县祁剧团有一批实力很不错的青年演员，但从未参加过省里的任何培训、汇演和比赛。他们求知心切，渴望有专家引导，你去看一看吧？”我说：“祁东还有祁剧团？怎么没听说过？”她说：“你去了就知道了。”

到祁东的第一天，真是不看不知道，一看吓一跳；简陋艰苦的剧团条件与良好的团风、良好的精神面貌、良好的演出队伍形成了天壤之别。当天晚上，他们剧团的中青年演员给我表演了十一个折子小戏和剧目片段，让我不敢想象的是，不但行当齐全，而且几乎青一色的三十岁左右的青年演员；有剧团台柱子，老生行当的周竟秀；有扮演《活捉三郎》中的张文远，在衡阳暂时还无人可敌的丑行演员何三军；有嗓音特好的青年老旦演员罗芹；有做打俱佳、才二十出头表演《董洪跌牢》的颜凯。还有《回窑》、《拦马》、《打围》、《抢板》、《断桥》等做工戏、唱功戏、刀马旦戏，都是中青年演员担纲，而且行当俱全，演唱俱佳。观演后我问他们：“这些过硬的专业技巧是如何取得的？”他们统一的回答：“一是艺校学习，二是团里坚持练功，而且练早功。”我又问：“是不是天天坚持练早功？”他们几乎又是统一的回答：“不但天天坚持，而且不能迟到。”我顿时想到，这种坚持每天练早功的剧团，在全省不说绝无仅有，只怕也是屈指可数了！

就是这样一个练功场地高低不平，每月工资不多，每年却能完成送戏下乡、惠民演出达300多场的县级院团，却几十年来一直默默无闻地坚守在这方水土上。剧团一位叫李智勇的中年演员跟我讲：“我十一岁进剧团，几十年来剧团依然就像我的初恋一样。剧团没老生我演老生，没小丑我就学小丑，没编剧我又自学编剧，哪怕工资再低也从无反悔。还有，象我们的副团长刘雅玮，虽是人大代表，但身兼数职，演出时主弦、唢呐一肩挑，根本不像个姑娘家。因为，大家都热爱剧团，热爱祁剧，都愿意倾注全部的热情与青春，再苦再累再穷也不会离开。”真的，一段朴朴实实的话说得我热泪盈眶。

因此，作为一个从事戏剧工作60多年的老文艺工作者，对这样的团、这一批人，顿时产生了一种要尽力相助的冲动。于是，我在有关领导、有关专家和我熟悉的知名人士中游说、宣传，鼓动他们到地处偏避山乡，又名不见经传的祁东祁剧团来考察。真的，凡来者，无不为他们坚守、坚忍、坚持、坚决的执着精神所动容。用周祥辉老厅长的话说：“这是一颗埋在沙烁中的金子。他们的精神值得学习，他们的困境值得各级领导重视，他们的事业值得帮扶。”于是，便有了衡阳市文旅局的关注，有了衡阳市艺研所的参与，有了众多专家的无私支持，有了在湖南省第七届艺术节上《金锣记》不同凡响的精彩亮相。

谈到经典传统复排剧目《金锣记》，原剧本中没有第四场《水牢》和第五场张牢头这个人物。是我看了他们团青年演员颜凯的优秀传统折子戏《董洪跌牢》，感到这位演员不但唱做翻滚和高台“课子”不错，功底十分扎实。因而，根据“因人设戏”，我专为他设置了《水牢》这场戏，让这位年青演员来一个较为全面的展示。既烘托了剧情，也为用舞台形象传承祁剧的经典精华做点实事。扮演第五场中狱卒领班张牢头的演员李智勇，与我素昧平生。但在第一次见面时，他用祁剧文丑的一段“绕口令”让我拍手称绝。于是，我又根据戏曲“因行当设角”的做法，特意增加了张牢头一角的戏份。由于这位演员诙谐幽默的表演和风趣的插科打诨，不但巧妙地揭示了贪官的腐败，反映了老百姓对包公的敬仰，也为这个“惩恶扬善”的正剧增添了耐人寻味的喜剧色彩。所以，观众称这个人物是一个“润滑剂”“调味品”。尤其让我感动的是，一个大戏，登台演员五六十人，却没有外请一个。其中，有一个顶三四个角色的在职演员；有退休多年不计报酬的老同志；有因剧团待遇太低无法养家糊口已在外经商赶回来助阵的演职员……。他们对我说：“我们都是这个团的人，团好我们好，祁东祁剧有振兴之日，也是我们的梦想。只要团里召唤，我们绝对召之即来，哪怕没一分钱补助也心甘情愿。”

十月二十二日，大型复排经典传统大戏《金锣记》亮相省第七届艺术节。可说是金锣一鸣，一鸣惊人；金锣一响，响彻益阳。演出结束后，国家一级演员，湖南省祁剧院原院长刘登雄先生激动地扬起大拇指说：“后生可畏，我们祁剧后继有人。”著名戏剧评论家陈泗海老师说：“这哪像一个县级院团？完全达到了地州市一级的演出水平。”祁东县文旅局陈平原局长含着眼泪说：“作为一个祁东县的文旅局长，看到他们在这么艰难艰苦的条件下这么砥砺前行，为祁东的文化事业增光添彩，我深受感动，也为之骄傲。今后，我更要为祁东的戏剧鼓与呼，办实事。”

事后，在剧中扮演包拯的一团之长彭红利也激动地跟我说：“要想让剧团走出困境，靠叫苦叫穷是没有用的，一定要出作品、出精品。今后，我就是做牛做马也要义无反顾地带领这班人永远坚守这块阵地，出人出戏出佳作。”

写到这里，我似乎写不下去了。想到他们在舞台上面对经久不息的掌声，手捧着一束束鲜花泪流满面的一瞬间。那肆意流淌着的是幸福的泪水，是欣慰的泪水。这一瞬间里是由无数个不同瞬间点缀而成，里面包含着磨砺、坚守、痛苦、企盼与跨越……。

此时此刻，我也泪流满面了！

（作者童晓阳系国家一级导演，湖南省艺术专家委员会委员，《金锣记》艺术指导）

                                                                                                           2021年10月24日