在中国将节日与食物的名称合二为一、完美融合的，唯有“元宵”了。

元宵是春节的收官，是新年的一个重要节日。正常情况下，央视一年节日晚会只有三台，元宵、中秋和除夕，元宵能三居其一，足见其地位的超然。

元宵节自古以来以热烈喜庆的观灯习俗为主。除此之外，还有赏月、燃烟花、放孔明灯、猜灯谜、吃元宵等，不少地方元宵节更有耍龙灯、舞狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓、唱大戏等传统民俗表演。2008年6月，元宵节入选第二批国家级非物质文化遗产。

在我的家乡祁东县，元宵节最为大众的节目就是点灯。俗话说，三十的火十五的灯。无论是在过去衣食无着的年代，还是丰衣足食的当下，每到元宵节，家家户户都是灯火通明，亮堂整个夜晚。记得上世纪七十年代初，农村连煤油都很难买到，经常以含有松膏的松树块来替代照明。即便如此，那元宵夜的灯火也是长明不熄的。到了八九十年代，农村已经用上了电灯，有些人家为了节省电费，用的是十五瓦灯泡，不到天黑就早早吃饭，然后摸黑睡觉，一个月下来用电只有一度左右。就是这样节俭的人家，到了元宵节也会“奢侈”一把，将所有房间的灯亮上一个通宵。

其实，元宵节的灯，在家乡是有故事的。老鼠是公认的“四害”之一，偷吃粮食，啃咬物品，深受人们的憎恶。但是，在日常生活中，人们对于鼠害却又无可奈何，只能期望能将它“嫁”出去。于是，便杜撰了“老鼠嫁女”的故事，说是正月十五日之夜，是老鼠嫁女的“良辰吉日”，这个时候须得为它张灯结彩以利办事，并且不能打扰。否则，你扰它一日，它将扰你一年。

也许，元宵节的观灯习俗，也是由此衍生的吧。

元宵，是一种节日，也是一种美食。至于这种美食为何取名为“元宵”，可能是取元宵节所吃之食的意思吧。元宵节是春节的尾声，过了正月十五，春节就已经结束，一年的农事也就开始了。这一夜，一家人聚在一起团团圆圆吃一顿，期望新的一年里万事圆圆满满，所以吃的美食也是甜而又圆，这样一种叫“元宵”的食物便顺势而生了。

作为食物，元宵是上了袁枚《随园食单》的。据其记载，它的馅有萝卜丝、松子、葱、酱、麻油，还有锤烂的去筋嫩肉等物。这样繁复的元宵，我尚无缘享受。幼时吃元宵，都是奶奶和母亲自己做的。那时，院子里有石磨，在元宵节的前一天，便有人将之清洗得干干净净，端出浸泡好的糯米开始磨浆，否则到了元宵节这一天，家家户户都要用磨，恐怕会耽误了吃元宵呢。磨好糯米浆后，需要用包袱包着挂起来，或者置于草木灰堆里，以便沥干水分。做元宵时，将糯米浆使劲地揉搓，使其黏韧，然后抓一点在手，压成薄块，再放一点白沙糖和碾碎的芝麻、花生之类作馅，包起来用双掌轻轻揉成桂圆般大小的圆球，下锅煮熟便可一饱口福。

吃食元宵，须得有汤。否则，一碗元宵便黏合在一起，不但无法下箸，而且吃起来也没有了那种圆圆满满的感觉。元宵滑糯、细腻、香甜，如果将煮元宵的汤改用糯米甜酒糟，再打上几个鸡蛋弄成蛋花，吃起来风味更为独特。元宵节里，寒气还很是浓厚，吃上这样一碗元宵，那份温馨会外化于形内化于心，将整个人身心浸透。当然，这已是十多年前的事了。如今，乡村的石磨再难寻觅，要吃的元宵都在超市冰柜里躺着，一年四季都能买到，吃起来反倒是更加容易了。只是那份情怀，却似乎差了许多。

在中国的节日当中，元宵节、中秋节不仅蕴含美好愿望，还最具浓烈的情感。如果一家团聚，或坐在中秋的月色里，吃着月饼、花生、瓜子；或围着火炉，在“老鼠嫁女”灯火通明的氛围里，吃着元宵，畅谈新年打算，这该是多么美好的一幅画面。

元宵节的元宵，圆圆满满，也与中秋节的月饼一样，映照着天上十五的明月。特别是在煮元宵时，开锅之后全漂浮在水上，煞是好看，让人联想到一轮明月悬挂云空。天上明月圆，碗里元宵圆，代表了亲人的团聚，寄托了人间的亲情。此情此景，犹如那元宵之心，让人心蕴甜蜜。

（作者：彭建华）