宁良（生卒具体年份不详），字元善，大约生于明代永乐年间，祁阳县金兰桥（今祁东县金桥镇）人。明正统十年（1445年）考取进士，提升为行人首，并升迁刑曹，晚年任广东按察使，浙江左、右布政使。宁良自幼聪颖好学，为人刚正不阿，为官清正廉洁，体察民情，执法公正严明，深受百姓和朝廷好评。

　　少年聪慧   科考出身

　　有关宁良的家世，据《祁阳县志》记载：“父嗣宗，洪武庚午(1390年)辟荐，历任上林司长官，抚绥有恩，边境怀之。”他的父亲宁嗣宗经地方官员举荐入朝做官，后守卫边疆，因有恩于边民，故死后还能被人记得。宁良家教甚严，且世代清廉。他少时就很聪慧，在当地以文出名，当时府、县官员对他都很欣赏。他有一首很有名的诗，写的是古永州八景之一的“烟江石燕”，这个景点现位于祁东县内。

石燕江头云暗时，几番风雨出乌衣。

双双仿佛沿林舞，对对依稀遍野飞。

自信生成由地脉，谁知隐见合天机。

还疑此物成虚幻，隐伏何人辨是非。

　　明正统十年(1445年)，宁良进士及第，那时他仅二十出头。科考入仕后，他先在行人司任职。行人司，是明代的一种官署名，掌传旨、册封等事。不久，因为工作出类拔萃，宁良又被升任为刑曹，实际上就是刑部负责刑法的官员。

　　明太祖驱逐鞑虏，定鼎中原。后明成祖迁都北京，天子守国门。驱逐和防备的，无外乎漠北的蒙古。元顺帝逃回漠北，北元一分为二：瓦剌和鞑靼。瓦剌和鞑靼之间，互相争雄。到了正统年间，瓦剌逐步强大起来，并且时不时就南下侵扰明朝疆域。正统十四年(1449年)，明英宗朱祁镇当时只有二十来岁，祖母和一干老臣都已经离世，正是自己一展拳脚的大好时机，看到北方鞑靼如此放肆，颇为恼恨。在当时总揽朝政的宦官王振的鼓动下，朱祁镇御驾亲征，却在土木堡遭遇惨败。当时，瓦剌大军追上明军，将皇帝等人困在土木堡，水源被掐断，陷于死地，军心动荡。“当也先假意议和的时候，明军上当。也先趁明军不备，发动总攻，一举歼灭了明军。皇帝朱祁镇被俘，王振被樊忠杀死，英国公张辅、兵部尚书邝野等大臣战死。”历史上称之为“土木堡之变”。

　　明英宗朱祁镇被俘后，明朝大臣于谦等立代宗朱祁钰为帝以御侮。次年，瓦剌部首领也先送回英宗。几年后，宦官曹吉祥、石亨扶英宗复位，挟嫌报复，大杀于谦等一派忠良。宁良对人说：“我等头颅可断，官守不可移，不能受权贵指使去干坏事。”他言行一致，坚持与宦官阉党作斗争，保全了不少忠良之士。

　　关心民瘼   勤于政事

　　宁良先后担任过广东按察使、浙江布政使(相当于现在的省长)。在浙江布政使任上，遇上风涝成灾，上书《救荒十策》，被皇帝采纳，使百姓受惠。明成化元年(1465年)，浙江省贡院年久失修，右布政使宁良知悉后，即督促修缮完备，得到当地士绅的一致赞扬。明成化十二年(1476年)，浙江布政使宁良在西湖孤山太乙宫(后改万寿寺)故址重建西湖书院，亦名孤山书院，内设书库，并捐赡田。因为年代久远，该书院现已圮毁。

　　宁良在浙江任职多年，对杭州这座城市倾注了很深的感情。他曾说：“杭州之佳丽富美，大江之南无加焉。”杭州西湖的疏浚当属他的一大功劳。史籍中最早治理杭州西湖环境的记载始于唐代杭州刺史白居易。此后，苏东坡出任杭州知府时，“城内谷米、柴草因此昂贵”，居民生活十分困难，城市发展受到阻碍。苏东坡组织人力，对西湖加以疏浚，对杭州城市的发展作出了贡献。

　　明成化十一年(1475年)，时为浙江布政使的宁良与按察副使杨瑄认为“西湖旧深广，能溉诸邑田至五十六万顷，今淤湮过半”。奏请朝廷疏浚拓深。“布政使宁良议于钱塘门，捅金门右，开九渠之为一河，以导湖水。镇守太监李义上其事，从之。”他在钱塘门左、涌金门右开水门引导湖水，钱塘门左、涌金门右，其间有九渠之一，宜因其旧迹，疏浚为河；构石为桥，以通湖水。外置一闸，时其启闭，以御横流，增强了杭州城抵御洪涝灾害的能力，老百姓深受其利。“（成化）十二年（1476年），涌金门北，创开水门，导西湖水，自柳州寺后入城，由曲阜桥达城河，门深四丈五尺，阔七尺，高九尺，置铁窗权障隔内外，门内外各为桥，上并阔一丈，下阔视水门而高则减二尺，外桥下又为板闸，以防暴益。”弘治十八年（1505年）杨孟瑛出任杭州知府，又对西湖进行了一次大规模的疏浚。此后，“正德十六年(1521年)秋，至嘉靖元年(1522年)春”“开城内外河”。在经过宁良等一代代为政者的一系列治理之后，明代杭州西湖得到了很好的疏浚，杭州城逐渐形成了一个完整的城内水系。

　　慧眼识珠   执法严厉

要能分辨玉石，就必须了解玉和石的区别；要能识别人才，就要有一双慧眼。拥有慧眼的人就必须有宽广的心胸和广博的学识。宁良就是一个善于识人的官员。他在任浙江布政使的时候，有一次，到浙江诸生中去考察，了解到谢于乔和王华才学非凡，便把他们选拔为并列第一。此后，谢、王两人相继登魁，人们无不佩服宁良识人的才能。

　　谢于乔先中状元；王华亦于成化十七年（1481年）中状元。谢于乔是明代著名诗人，他与明朝中叶的重臣、文学家、书法家、茶陵诗派的核心人物李东阳交情颇深。

　　而王华则更不简单，他的名气虽然不大，但他的儿子远远超过了他，对后世影响深远。他的儿子就是明代的大哲学家、心学集大成者王阳明。王华，字德辉，号实庵，晚号海日翁，因年轻时在余姚龙泉山中刻苦攻读，人称龙山先生。明绍兴府（今浙江省宁波市）余姚县人，成化十七年（1481年）辛丑科中状元，授翰林院修撰，官至翰林院学士，正德年间南京礼部尚书。

　　关于王华的人品，在《王阳明传》中有这样的记载，大约是1465年，20岁的王华受浙江布政使宁良的邀请，到湖南省祁阳县给宁良的儿子当老师，住在一个叫梅庄的地方。当地一个大富豪非常仰慕王华的品貌和才学，就把他请到自己的家里做客。一天晚上，已经喝得半醉的王华正准备上床歇息，一个容颜秀丽的女子突然出现在房间里。王华猛然一惊，酒醒了一半。只听那女子说道：“先生别慌，我是主人的小妾。因我家主人身体有疾，一直生不出孩子，他见先生品貌才华均佳，所以想向先生借种续后。先生如不信，可看这扇面上的字。”王华半信半疑地拿着扇子一看，果见上面是主人亲笔写的一行字：“欲借人间种。”王华看罢，略一沉思，便在扇面上加了一行字：“恐惊天上神。”然后，他将扇子退给了那位美妾，并毅然决然地将其请出了房间。

　　宁良“为官清正，振纲扬纪，均赋节役，崇尚俭朴，力戒一切浮夸之风，为时人所称颂。”他在广东按察使任上表现尤为突出。按察使主要任务就是赴各府、县巡察，考核吏治，主管一个省的刑法之事。当时的广东地区很不太平，宁良首先就拿不法的官吏下手。位于广东潮汕地区，民风剽悍，他们的宗族意识强烈，抱团取暖，却又常常漠视法纪，是帮派文化的重灾地。有些当地官员勾结地方富豪，把持着地方的生杀大权，为非作歹，性格残暴，势力很大，甚至不把当地知府、知县放在眼里。他们手中不仅掌握着财富，甚至还训练有成百的打手家丁。他们作恶多端，当地百姓怨声载道，告到了省城。

宁良立即调动大队人马，采取霹雳手段，顶住各方压力，将他们尽数逮捕关押起来，甚至连当时的朝廷有人说情，他也置之不理。与此同时，他把作恶的几位当地官员及富豪首恶数十人押往京城治罪，又发布号令让当地百姓检举揭发，凡自首者，可从轻或不予处罚。他的一系列举措施行后，广东潮汕一带的奸恶势力便无处藏身。在他任内，当地的民风也得到好转。从此，他执法严厉的声名便传扬开来，很多顶风违纪的官员对他都很畏惧。因此，他也得到了朝廷的肯定和褒扬。