四 、倔琴师拿搪护幼女

“常言一代名伶从小看。我走南闯北二十多年，接触过成百上千的艺徒，很少看见蛋仔仔那样的好苗子。”用餐时，状元旦情不自禁又提起今天在芙蓉楼茶社看见的细妹子。

“妹子年纪虽小，镇上人多认识她，叫她黑美人，人见人爱咧。”熊老板接腔，“你想收她为徒？只是她爷不准她唱戏。”

“因为是女人？”

“不仅如此。”熊老板道出她父亲的底细，“细妹子的爷是我班的琴师唐本富，我们老乡，据说他爷是个秀才。秀才虽然教出了不少学生，也有成才当官的，但他本人连养家的能力都冇得，几个子女只得各奔东西。一字不识的小儿子唐本富从乡下流落到祁阳县城提篮叫卖。小叫卖钻进戏园整天整夜看戏兼做生意，对场面上吹打弹拉特别用心。久而久之，每出戏的锣鼓点子念背如流，曲牌哼的有板有眼。经不住他软磨硬泡左右求情，一个戏班收他当火头军。他在灶前烧火，操着柴棍儿当鼓棍敲打柴凳。买不起胡琴，便挖洞打蛇剥皮鞔了一把。当班琴师看中他那股魔劲，收为艺徒，随班弄碗饭吃。有了一点收入，不学别的伶人嫖赌抽鸦片，他一门心思练琴，娶了陈姓女人，生有一男一女。”

“像个吃戏饭的角色。”状元旦心有所感。

“话是这么说，在高手云集的祁阳戏发源地，他这样二三流角色是搭不上班的。我回祁阳，在戏园遇见他，讲了湘西小南京戏好唱，欢迎他到我的戏班谋个事。他很高兴，将有点痴呆的儿子送回老家，携妻带女，翻过白雪皑皑的雪峰山来到洪江镇，潜心捉摸来来往往的阳戏、汉剧、湘剧各路琴技，长进很快，不几年便成了洪江埠头上公认的名琴师。”

“闯荡得可以嘛。”

“接连又生了两个女儿，一把胡琴拉扯不了全家五口，便背着祁胡走巷串户为伶人吊嗓。遇上灾年，两个小女病饿死了。他便把黑美人带在身边，出入生旦净丑各行当伶人家，人家吊嗓她默学。戏班演出时，她撑着下巴蹲在爷的踏脚板旁看戏。”

这一日，苏先生约唐本富来祁阳会馆吊嗓，特别嘱咐带上黑美人。唐本富早就听说“状元旦”大名是广西一个什么都督封的，出身祁阳县永升班·荣字科，姓苏，艺名荣美，出科后唱红了湘南桂北，教过多个科班。这次碍于洪江陈司令与桂林白参谋长的交情，应陈司令的二姨太四季红邀请来玉华班教戏三个月。洪江镇一时都在议论状元旦，都想看看这位大老师傅的风采，他更想寻找当面求教的机会。

父女俩来到高坡宫，见状元旦正在后院花园打太极拳，招式典雅圆润，潇洒自如，好多教师和童伶倚在楼上栏杆和楼下各处注目围观。状元旦收势，地下人①递帕子给他擦汗，告诉他唐师傅来了。他抬头看见身背胡琴口袋的唐本富和手中牵着的黑美人，便招呼父女进屋坐。

唐本富注目状元旦，果然气质不凡。一举一动不落俗套，脸风尤其俊美。鸭蛋脸，眉清目秀，面容丰盈，五官端正，和蔼可亲，眼神有摄人魂魄的魅力。黑美人悬坐在父亲身旁，脚吊得老高，目不转睛地望着眼前的美男子，似乎也被他的魅力征服了，但并不腼腆羞涩。

“叫什么名字？”状元旦轻言细语问细妹子。

细妹子清脆地答道：“二俫仔！”

“二俫仔，好名字！几岁了？”

“七岁。”

状元旦叫地下人拿出一个鲜艳的布娃娃，问二俫仔：“好看不好看？”她惊喜异常直点头。

“给你的！”状元旦把它递给她。她不接，说道：“八爹会给我买的。”

状元旦说：“你先拿着，八爹不再买就是了。”她跳下坐凳伸手接，马上又退回转视父亲。

“谢谢苏伯伯。” 父亲示意接下，她才走到状元旦面前鞠了个躬，说声谢谢，双手接过布娃娃抱在怀里直亲它。

过了一会，状元旦从内室出来问：“二俫仔，你看过《活捉》没有？”细妹子摇头。

“听过《活捉三郎》没有？”细妹子又摇摇头。

“二俫仔，你专心听我唱！”状元旦吩咐唐本富吊《活捉》中的[阴皮]。

唐本富调弦起弓，不同凡响，祁胡韵味铮铮然，立刻把状元旦的兴致提了起来。状元旦情绪饱满，一起腔，有如空山鸟语，歌声在院落中回旋飞扬。会馆内各处的嘈杂声立刻消失，人们纷纷朝这边走来，围在门外张望静听。状元旦歌喉婉转流畅，曲调优雅，时而高山流水，时而山风海涛。歌唱时略有眉目传情，辅以会意的表演动作，间以收敛的舞蹈，一个大男子汉俨然女态。琴声随角色的调子走，唱腔随琴师的弦声动，双方默契，如风拂水，涟漪阵阵。状元旦很少遇见第一次就合得这么好的琴师，唐本富从来也没有碰上第一次吊嗓就这么悠然自得的角色。一曲下来，室外传来响亮的掌声和叫好声。

人声把紧抱着布娃娃的二俫仔从沉醉中惊醒。唱完以后，状元旦接过地下人递来的紫砂壶喝了口茶，轻声细语地问她：“二俫仔，会了吧？”黑美人咬着嘴唇点了点头。

“唱给你爷听听？唱好了，伯伯给你几个大毫子。”

黑美人点点头，跳下坐凳放下布娃娃就要唱。

“莫出丑！”唐本富不起弓，恨恨地对孩子说。

“唐胡子，二俫仔愿唱，你就拉吧！二俫仔，你大胆唱，伯伯带着你，不会的地方，伯伯再教你。”

二俫仔不理会父亲的逼视，拉开嗓门唱了起来。状元旦击掌应板，唐本富连忙用琴声跟上带着。童音天籁，虽人小口结，真还有状元旦原唱那么一股韵味。有几处打憷的地方，状元旦提示了一下。长长的一曲，竟顺顺利利唱完了。院落里再次传来了掌声和啧啧议论声。

好像手里那把祁胡竟有千斤重，唐本富拉出了一身透汗，那汗流中混合着惭愧激动和自信。作为父亲，对如影随形整整七年的女儿灵性竟那么不知情！二俫仔呢，则落落大方地向状元旦伸出小手：“伯伯，把钱咯！”

状元旦摸出几枚银币问她：“二俫仔，能不能告诉伯伯，你要钱做什么呀？”

“给我娘买小菜！”听女儿说话，唐本富的脸刷地红了，像滴在毛边纸上的红墨水很快扩散到脖子上。

“唐师傅，你家千金生成是块唱戏的料！”状元旦见唐本富期期艾艾收琴入袋，大声强调。

“苏先生怎么看得出来？”唐本富并未抬头。

“想套我的话把，大琴师？那也好，就讲讲我的看法，你看是也不是？”状元旦有板有眼地说，“常言生成的相晒成的酱。你妹子天生一条好嗓子，嗓音清甜脆美，口齿清晰伶俐，身材俊俏匀称，做派自然端庄，尤其是耳朵和记性，听一遍就能唱个八九不离十，你讲算不算块未雕琢的璞玉？”

女儿得到名冠湘桂的大老师傅称赞，唐本富心里美滋滋的，口中却说：“苏先生虚夸了。可惜生个女儿身！女人家唱戏，祁阳班子还冇得种！”

“这你就不了解实情了。如今广西坤角最时兴。十年前，我就在桂林教过和园甲、乙女子科班，那些妹仔家现在吃香得很，不少人唱到湖南来了！陈司令的二太太就是桂林科班出身。”

“湖南不是广西，古板得很。要是你老人家不出祁阳县，敢办女子科班吗？”

“话不能这么讲。楚南风气未开，这是事实。广西女伶被祁阳封建势力沉河的事我也晓得，据说与那女伶不检点有关。毕竟民国十年了，坤角上祁阳戏台是早晚的事！你家二俫仔就不能做第一个吗？”

唐本富仍然摇头：“苏大老板吔，出头的椽子先烂咯！我们这种人哪有那勇气？再说，唱戏的钻山串乡，塘里洗澡庙里歇，女人家奈不何的！就算唱好了，有人给她捧场，也免不了有钱有势的玩弄霸占，家里人提心吊胆，弄不好祸及全家。远的不讲，湘西四大名旦辰河戏坤伶向玉翠被驻洪江的贵州军官强收为妾，遭百般蹂躏，竟被此官举枪射杀，家人也险遭毒手。要是唱不出名堂，不是沦为堂班妓女，就是讨米拢不了门口，人家唆狗咬你咧！女人吃戏饭，会吃的是戏饭，不会吃的是气饭讨米饭哟。”

这些辛酸话勾起状元旦的联想和回忆。他走南闯北，经历比唐本富多得多，深知世道对伶人太薄。看来这个封建脑壳一时难讲通，便说：“唐胡子，你不要以为我苏某人打你这位老乡女儿的什么主意！我师傅易月玉先生的大名你应该晓得。他老人家说过：埋没人才，祖师爷要降罪的。二俫仔是块好料，有望成名角，你可不要捧着金碗要饭吃。不过，再好的豆豉也要久晒才成酱！你要及早给二俫仔认个师傅学戏！十年八年后，我的话如不应验，你把我的眼珠挖出来丢在地上让狗吃！”

唐本富想不到异地萍水相逢只此一面之交的大老师傅竟会把话说到这步田地，一时无话应对，好久才说：“像你老人家这样名震湘桂的大老师傅，这么看得起我这黄毛丫头，是唐家祖宗积了德。二俫仔，还不快给大老师傅磕头！”说着，将细妹子的头按下。这细妹子做梦也在学戏，高兴得给大老师傅连磕三个响头，还公鸡啄米似的继续磕，唐本富想拉也拉不住。

状元旦高兴得把细妹子扶起搂在怀里，轻轻抚摸她的头，对唐本富说：“回去与你家大嫂商量一下，如果想通了，就把二俫仔送到我这里来。我在这里还有两个多月，给她开荒教戏。”

“只是，只是……”唐本富畏畏怯怯地拉长了调门，“家父有言：豆腐烂了架子在，书香门第穷得讨米，也不吃下九流这碗饭！”

状元旦奇怪：此人早就在吃梨园饭，却又说不吃这碗饭！还摆出什么书香门第来，认定死理不放，你说可笑不可笑。

“哦，看我不会讲话，得罪了大老师傅。我是讲让儿女们读点书，不再像我一样冇出息。”唐本富察觉大老师傅的眼神赶紧圆场。

“你唐老板在洪江坐头把交椅，怎么讲冇出息？是想在我面前摆摆格吧？”状元旦略带讽刺的口吻，心里笑他们父子不通世情，骨子里透着穷酸气。如今，有那么一些人总是看不起自己，甚至往自己头上浇屎尿。什么下九流！戏份子钱买不到米煮不出饭？民国前后有枪就是草头王，斯文早已扫地，你唐本富却跟我甩起文来。人家陆都督评我们状元探花榜眼，比你那秀才爷高几个层次咧。再说，谷箩大的字你认得几担？你爷不是已经辱没祖宗了吗！何况二俫仔已经上过茶馆的桌子，只是你这个为爷的不知情罢了。

“苏先生耍笑了。本富绝无对大老师傅不恭之意，见谅见谅。”他双手捧着胡琴袋，连连给状元旦作揖道歉，“晓得你老人家要高抬二俫仔，本富再蠢也领会得到。你老人家到过大地方，见过大世面，吃盐比我们吃的米还多，哪能不听你老人家的，容我同她娘商量商量。”

“想通了就好，切莫误了仔女的前程。”硬拧的瓜不甜，状元旦再不讲什么，付了钱，送他们父女离去。临出门，眯一只眼对黑美人做了个鬼脸，逗得她笑眯眯的三步一回头。